La lubricación ferroviaria opera en un entorno regulado con mayor precisión que casi cualquier otro sector industrial. No es suficiente seleccionar un lubricante por viscosidad y espesante: cada punto de lubricación está sujeto a una normativa UIC o norma europea específica, y los fabricantes de material rodante (OEM) como Siemens, Alstom o CAF publican listas de productos aprobados sin las cuales el mantenimiento certificado no es posible.
El sector ferroviario europeo gestiona más de 300.000 vehículos entre locomotoras, trenes de alta velocidad, metro, tranvía y vagones de mercancías. Cada vehículo tiene entre 8 y 30 puntos de lubricación activos, con intervalos de mantenimiento que van desde los 6 meses hasta los 8 años según el producto y la aplicación.
A diferencia de la industria general, en ferroviario un fallo de lubricación no produce simplemente el desgaste prematuro de un componente: puede causar un accidente de tráfico ferroviario con consecuencias graves para pasajeros y mercancías. Por eso las normativas UIC no son recomendaciones: son requisitos de homologación del vehículo.
Desde la perspectiva del envasado, el sector ferroviario tiene requerimientos específicos que van más allá de las certificaciones habituales: bidones con certificado UIC adjunto, garrafas para uso en taller con documentación de trazabilidad de lote, e IBC para los sistemas de lubricación automática de carril en vía con capacidades de larga autonomía.
Normativa UIC en lubricación ferroviaria: las 4 normas clave
La Unión Internacional de Ferrocarriles (UIC) publica fichas técnicas que definen los requisitos mínimos de los lubricantes para cada aplicación ferroviaria. Estas fichas tienen carácter normativo para los operadores ferroviarios europeos y son el punto de partida para cualquier proceso de aprobación de producto.
Grasas para cajas de grasa de ejes (axle box)
NLGI 2-3, base litio-calcio o litio-complejo. Rango de temperatura −40 °C a +120 °C. Alta resistencia al agua y lavado. Carga dinámica sobre el eje del bogie.
Todos los vehículos ferroviarios rodantes: locomotoras, vagones de viajeros y de mercancías.
Distingue entre ejes de locomotora (alta carga estática y de impacto) y ejes de vagón de alta velocidad (menor carga, mayor velocidad de rotación y temperatura).
Aceites para multiplicadores de tracción
CLP EP ISO VG 220-320. Base PAO sintético recomendada para intervalos de 5-8 años. Análisis periódico de aceite en servicio (Siemens, Alstom, CAF exigen muestreo semestral).
Multiplicadores de tracción de locomotoras diésel-eléctricas y trenes de alta velocidad.
Los fabricantes OEM como Siemens, Alstom y CAF publican listas de aceites aprobados para sus transmisiones. Usar un aceite no aprobado puede anular la garantía del bogie.
Fluidos de freno y aceites de tracción eléctrica
Fluidos de freno DOT 4 / DOT 4+ con temperatura de ebullición en seco >260 °C. Aceites dieléctricos para transformadores de tracción. Clasificación en clases A, B y C según biodegradabilidad.
Sistemas de frenado hidráulico, transformadores de tracción y sistemas de tracción eléctrica.
La clase B y C de EN 15522 son las exigidas para fluidos con riesgo de contacto con el medio ambiente (suelo, agua superficial). Crítico en aplicaciones de carril.
Lubricantes de carril y pestaña (flange/rail lubrication)
Lubricante de fricción modificada (FM). Biodegradable EN 15522 Clase B o C. Aplicación por inyectores automáticos en vía o a bordo del vehículo. Control de ruido de squeal y desgaste de pestaña.
Curvas de radio reducido, tramos urbanos con geometría variable, zonas de alta densidad de tráfico.
La normativa exige biodegradabilidad porque el lubricante contacta directamente con el balasto y el suelo adyacente a la vía. Es el punto de mayor exigencia medioambiental de toda la lubricación ferroviaria.
Puntos de lubricación críticos en material rodante ferroviario
Cada tipo de vehículo ferroviario tiene una arquitectura de lubricación distinta. Los cinco puntos que siguen son comunes a la mayoría del material rodante europeo de pasajeros y mercancías.
01. Cajas de grasa de ejes (axle box)
Las cajas de grasa de ejes son el punto de lubricación más crítico en seguridad de toda la flota ferroviaria. Un fallo de lubricación en el axle box puede provocar el agarrotamiento del eje y el descarrilamiento del vehículo. La grasa debe mantener sus propiedades en un rango de temperatura de −40 °C a +120 °C y resistir la contaminación continua por agua de lluvia, nieve fundida y partículas de balasto.
Especificaciones técnicas
- NLGI 2-3 (NLGI 2 para vehículos de viajeros de alta velocidad, NLGI 3 para vagones de mercancías)
- Espesante litio-calcio o litio-complejo — alta resistencia al agua
- Base mineral Grupo II-III o PAO para aplicaciones de alta velocidad
- Aditivos EP (presión extrema) y antidesgaste obligatorios
Advertencia técnica: Las locomotoras trabajan con cargas estáticas y de impacto muy elevadas sobre el eje (hasta 22,5 t por eje en mercancías pesadas). Los vagones de alta velocidad exigen mayor estabilidad térmica y menor resistencia al giro (menor par de fricción) para mantener la eficiencia energética.
02. Multiplicadores de tracción
Los multiplicadores de tracción ferroviarios transforman la velocidad del motor de tracción en el par necesario para mover el bogie. Trabajan en un rango de temperatura de 60-90 °C y soportan cargas de impacto derivadas de las irregularidades de la vía.
Especificaciones técnicas
- Aceite CLP EP ISO VG 220-320 según norma UIC 851-7
- PAO sintético para intervalos de cambio de 5-8 años
- Análisis de aceite en servicio: viscosidad, contenido en metales, agua y partículas
- Aprobaciones OEM: Siemens FLENDER, Alstom, CAF, Stadler
Nota técnica: Los fabricantes de bogies exigen análisis semestral de aceite en servicio. Los parámetros clave son el contenido en cobre (desgaste de los engranajes), en hierro (desgaste de rodamientos) y en agua (condensación en el cárter). Un aceite PAO VG 220 correctamente mantenido puede alcanzar 8 años de vida útil sin cambio completo.
03. Lubricación de carril y pestaña (flange/rail)
La lubricación de carril y pestaña es el punto de mayor impacto medioambiental y acústico de toda la operación ferroviaria. En curvas de radio reducido, el contacto entre la pestaña de la rueda y el carril genera ruido de squeal (hasta 110 dB) y un desgaste acelerado de ambas superficies. El lubricante FM (fricción modificada) reduce el coeficiente de fricción de 0,5 hasta 0,2-0,3 sin llegar al deslizamiento, que provocaría pérdida de tracción y problemas de frenado.
Especificaciones técnicas
- Lubricante FM (Friction Modified) — no confundir con grasa convencional
- Biodegradable EN 15522 Clase B o C — contacto directo con balasto y suelo
- Aplicación por inyectores automáticos: a bordo del vehículo o en postes fijos en vía
- Viscosidad y formulación específicas para transferencia desde la pestaña al hongo del carril
Advertencia técnica: La biodegradabilidad no es opcional: el lubricante de carril se deposita sobre el balasto en cada paso del tren. Una aplicación de 5-10 g por inyección en una línea de 100 km con 200 trenes diarios supone varios kilos de lubricante vertidos a la vía cada día. La EN 15522 Clase C exige biodegradación del 70% en 28 días (test OECD 301B).
04. Frenos de disco ferroviarios
Los frenos de disco de los trenes de alta velocidad generan temperaturas de disco de hasta 600-700 °C en una frenada de emergencia. El fluido de freno debe mantener su punto de ebullición por encima de 260 °C en seco para evitar la vaporización del fluido y la pérdida de presión en el circuito.
Especificaciones técnicas
- DOT 4 / DOT 4+ con temperatura de ebullición en seco >260 °C (BS EN 15522)
- Pasta de cobre para galgas de freno (o alternativa sin metales pesados en mercados UK/DE)
- Alternativas libres de cobre: pastas de cerámica o grafito para normativas sin metales pesados
- Inspección del punto de ebullición húmedo cada 2 años (DOT 4: >155 °C húmedo)
Nota técnica: Varios mercados europeos, liderados por Alemania y el Reino Unido, han restringido o eliminado el uso de pasta de cobre en las galgas de freno por su impacto sobre los ecosistemas acuáticos (toxicidad del cobre en ríos y acuíferos). Las alternativas sin cobre (pastas de cerámica, grafito o titanato de potasio) tienen un perfil de temperatura diferente y requieren recalibración del par de frenado.
05. Tercera vía y sistemas eléctricos de tracción
Los transformadores de tracción, los convertidores estáticos y los colectores de pantógrafo tienen requisitos de lubricación específicos que combinan propiedades dieléctricas con resistencia a la temperatura y la corrosión.
Especificaciones técnicas
- Aceites dieléctricos para transformadores de tracción: rigidez dieléctrica >30 kV/mm
- Grasa NLGI 2 de base sintética (PAO o éster) para rodamientos de colector de pantógrafo
- Resistencia a la temperatura en techo de vagón: −40 °C a +150 °C para el colector
- Sin propiedades conductoras: las grasas con grafito o MoS2 quedan excluidas en toda zona eléctrica
Nota técnica: Los pantógrafos de alta velocidad (350 km/h) vibran a frecuencias que pueden provocar fatiga en las grasas de larga cadena. Se prefieren bases PAO de baja volatilidad con espesante de litio-complejo o PTFE para minimizar la migración de aceite base a temperaturas de trabajo elevadas.
Lubricantes biodegradables para carril: por qué EN 15522 no es opcional
La lubricación de carril y pestaña es el único punto de la cadena de lubricación ferroviaria donde el producto entra en contacto directo y continuo con el medioambiente. Cada paso de un tren lubricado deposita entre 5 y 15 gramos de lubricante sobre el carril y el balasto adyacente. En una línea de alta densidad, ese volumen acumulado es significativo.
Biodegradación inferior al 60% en 28 días. No aceptada para aplicaciones de carril en contacto con suelo.
Biodegradación del 60-70% en 28 días (test OECD 301). Aceptada para lubricación de pestaña en zonas periurbanas.
Biodegradación > 70% en 28 días (OECD 301B). Exigida en zonas de protección de aguas y entornos sensibles. Estándar más restrictivo.
Bases lubricantes aprobadas para lubricación de carril biodegradable
- Ésteres vegetales (aceites de colza o girasol de alto oleico) — Clase C en la mayoría de formulaciones
- Ésteres sintéticos (ésteres de ácido graso) — Clase B-C según formulación y concentración de aditivos
- PAG (Polialquilenglicol) diluido en agua — Clase B, menor persistencia ambiental que ésteres puros
- Formulaciones con base mineral: no alcanzan Clase B en la mayoría de los casos — evitar en aplicaciones de carril
Envasado específico para el sector ferroviario
El sector ferroviario tiene requisitos de envasado que van más allá de los estándares industriales convencionales. El formato, el material del envase y la documentación que acompaña al producto son parte del proceso de homologación y mantenimiento certificado.
Bidones 200 L con certificado UIC
El formato estándar para grasas de axle box y aceites de multiplicador en talleres de mantenimiento ferroviario. El bidón de 200 L debe ir acompañado del certificado UIC correspondiente (UIC 541-5 o UIC 851-7) para poder ser usado en mantenimiento certificado de flota ferroviaria. FILLCORE emite el certificado UIC sobre el lote envasado.
Aplicaciones principales
- Grasas NLGI 2-3 para cajas de grasa de ejes
- Aceites CLP EP VG 220-320 para multiplicadores
- Aceites dieléctricos para transformadores de tracción
Garrafas 10 L para mantenimiento en taller
El formato garrafa 10 L es el más utilizado en mantenimiento correctivo y de revisión en taller. Permite dosificar con precisión y reduce el riesgo de contaminación cruzada al abrir un envase de menor volumen. Especialmente indicado para fluidos de freno DOT 4 y aceites dieléctricos.
Aplicaciones principales
- Fluidos de freno DOT 4 / DOT 4+
- Aceites dieléctricos para mantenimiento correctivo
- Lubricantes FM para reposición manual en vía
IBC 1.000 L para lubricación de carril (depósitos de larga autonomía en vía)
Los sistemas de lubricación automática de carril instalados en vía (trackside lubrication) requieren depósitos de gran capacidad para minimizar las visitas de reposición. Los IBC de 1.000 L permiten autonomías de 2-4 semanas en líneas de alta densidad. El lubricante FM de carril, al ser biodegradable, puede almacenarse en IBC de polietileno sin necesidad de envase metálico.
Aplicaciones principales
- Lubricante FM biodegradable para inyectores de carril en vía
- Depósitos trackside en curvas críticas
- Lubricación automática de pestaña en zonas urbanas
Documentación que debe acompañar cada envase para uso ferroviario
Parámetros medidos sobre el lote envasado. Para grasas: penetración NLGI, punto de goteo, resistencia al lavado ASTM D1264. Para aceites: viscosidad a 40 y 100 °C, índice de viscosidad, contenido en agua.
Referencia a la ficha UIC aplicable (UIC 541-5, UIC 851-7, etc.) con declaración de conformidad sobre el lote. Requerido por las empresas ferroviarias para admisión en almacén de recambios.
Conforme al Reglamento CLP (CE 1272/2008). Sección 12 con datos ecotoxicológicos completos, especialmente para lubricantes de carril biodegradables.
Para lubricantes de carril y pestaña: informe de ensayo OECD 301B o 301F que acredita la clase EN 15522 (B o C). No vale una declaración del fabricante sin el informe de ensayo.
Resumen: qué exige realmente el sector ferroviario en lubricación
Normativa UIC como punto de partida, no como límite
Las fichas UIC establecen mínimos. Los fabricantes OEM (Siemens, Alstom, CAF, Stadler) van más allá con sus propias listas de aprobación. Un lubricante que cumple UIC 851-7 no está automáticamente aprobado para el multiplicador de un tren CAF Urbos: hay que verificar la lista de productos aprobados del OEM.
La biodegradabilidad en lubricación de carril no es opcional
La lubricación de pestaña y carril con productos no biodegradables está prohibida o fuertemente restringida en la mayoría de redes ferroviarias europeas. La EN 15522 Clase B es el mínimo aceptable; la Clase C es el estándar en zonas de protección de aguas. Solo bases de éster vegetal, éster sintético o PAG alcanzan estos niveles.
El envasado lleva el certificado: no es un trámite administrativo
En ferroviario, el bidón o la garrafa que llega al taller debe ir acompañada del certificado UIC del lote. Sin ese documento, el lubricante no puede usarse en mantenimiento certificado de material rodante. El envasador industrial es parte de la cadena de certificación del producto.
El análisis de aceite en servicio es parte del mantenimiento
Los multiplicadores de tracción con aceite PAO VG 220-320 tienen intervalos de 5-8 años, pero ese intervalo solo es válido si se realizan análisis semestrales de aceite en servicio. Un resultado fuera de especificación obliga al cambio anticipado. El análisis de aceite es la herramienta de decisión, no el calendario.
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En FILLCORE INDUSTRIAL envasamos grasas UIC 541-5 para axle box, aceites CLP EP para multiplicadores de tracción y lubricantes FM biodegradables para lubricación de carril. Bidones con certificado UIC, garrafas 10 L para taller e IBC para sistemas trackside.