Envasado de lubricantes
para la industria del vidrio

Los hornos de fusión del vidrio trabajan a temperaturas de 1500–1600 °C, convirtiendo los mecanismos de carga —empujadores, dosificadores, sistemas de batch— en uno de los entornos de lubricación más extremos de la industria. El grafito coloidal en suspensión acuosa o de aceite sintético es el lubricante universal para estos mecanismos: su estabilidad térmica es intrínseca (el grafito no se descompone hasta más de 3.600 °C), actúa como lubricante sólido de película y resiste la oxidación a alta temperatura. Para las cadenas de transporte de vidrio fundido situadas en la zona perimetral del horno, los aceites de cadena base PAO VG 150 ofrecen estabilidad oxidativa y viscosidad suficiente a las temperaturas de trabajo (200–400 °C en zona exterior) sin generar depósitos carbonosos que obstruyan los eslabones. La aplicación debe ser continua y dosificada con sistemas automáticos para garantizar la película lubricante sin exceso.

Las máquinas IS (Individual Section) son el corazón del proceso de conformado del vidrio hueco —botellas, tarros, frascos. Cada sección opera de forma independiente con mecanismos de gran precisión: parisón, boquillas, prensas de premolde y molde final. Los aceites de engrase de estos mecanismos deben ser HLP ISO VG 46–68 de alta limpieza: cualquier contaminación de partículas en el aceite puede provocar desgaste prematuro en las guías de precisión o bloqueo de las servo-válvulas neumáticas. El grado de limpieza exigido es ISO 4406 clase 17/15/12 como mínimo. Las grasas para moldes de soplado son la otra lubricación crítica: la grasa de calcio-sulfonato complejo NLGI 2 resiste la temperatura de los moldes (400–600 °C en la superficie de molde caliente) y no contamina el vidrio producido, requisito indispensable en envases para alimentos, bebidas y farmacéutica. La frecuencia de engrase de moldes es un parámetro operativo clave que equilibra productividad y calidad del producto.

El lehr (horno de recocido) es la línea de tratamiento térmico por la que pasa el vidrio recién conformado para eliminar tensiones internas mediante un ciclo controlado de enfriamiento. La cadena de transporte del lehr trabaja en un rango de 500–600 °C en la zona de entrada y va bajando a temperatura ambiente a lo largo de varios metros de horno. Esta variación de temperatura impone al aceite de cadena una doble exigencia: resistencia a la oxidación a alta temperatura en el extremo caliente y fluidez suficiente para lubricar en el extremo frío. Los aceites de cadena base PAO con grafito micronizado son la solución de mayor rendimiento: el PAO aporta estabilidad oxidativa muy superior al mineral y el grafito actúa como lubricante sólido de respaldo cuando la película de aceite se adelgaza por la temperatura. Como alternativa de menor coste, los aceites minerales altamente refinados Grupo II/III con aditivos antioxidantes de alto desempeño cubren temperaturas hasta 350–400 °C, adecuados para los tramos intermedios del lehr. La aplicación mediante aerosol automático es el método estándar para garantizar cobertura uniforme en toda la longitud de la cadena.

El corte del vidrio plano y de envases se realiza con ruedas de corte de carburo de tungsteno que necesitan un lubricante de corte específico: solución acuosa con aditivos tensoactivos y anticorrosión optimizados para vidrio, formulada para no dejar residuos sobre la superficie y mantener la arista de corte limpia. Los lubricantes de corte convencionales para metales —emulsiones de taladrino— no son aptos: sus aditivos de presión extrema y el pH pueden atacar la superficie del vidrio o generar manchas. Los cojinetes de los rodillos de corte y de las cintas de transporte del vidrio cortado requieren grasas de litio o calcio-sulfonato NLGI 2–3 de alta resistencia a lavado por el agua del proceso. Es absolutamente crítico que ningún lubricante de la línea de corte contenga silicona: la silicona contamina el vidrio, afecta la adherencia de recubrimientos posteriores (serigrafía, esmerilado, metalización) y es prácticamente imposible de eliminar una vez depositada.

Los lubricantes de la industria del vidrio presentan requisitos de envasado específicos derivados de sus propiedades físicas y las condiciones de uso. Los aceites de alta viscosidad ISO VG 320–460 para mecanismos pesados requieren bidones herméticos con cierre de seguridad: su alta viscosidad hace que cualquier humedad o contaminación atmospheric degrade rápidamente las propiedades. Las grasas de calcio-sulfonato NLGI 2 para moldes se suministran en cartuchos estándar de 400 g compatibles con pistolas de engrase industriales —formato crítico porque el engrase de moldes se realiza sección a sección por operario durante la producción, con alta frecuencia. Los aceites PAO de cadena y grafito coloidal necesitan sistemas de llenado preciso con agitación incorporada para mantener la homogeneidad de la suspensión: el grafito tiende a sedimentar en reposo y un envasado sin agitación puede dar lugar a envases con concentración de grafito no uniforme, comprometiendo el rendimiento del lubricante en las zonas más calientes del lehr.

La industria del vidrio de especialidad impone requisitos adicionales que van más allá del control de temperatura. En la fabricación de vidrio borosilicato para laboratorio, farmacéutica y electrónica (ampollas, viales, tubos de laboratorio), cualquier contaminación del lubricante puede comprometer la esterilidad del envase o la neutralidad química del vidrio. Los lubricantes para estas líneas deben ser certificados NSF H1 —formulados sin sustancias nocivas en caso de contacto accidental con el producto— y preferiblemente de base PAO o éster de alta pureza. El vidrio de pantalla plana (LCD, OLED, vidrio de protección de smartphones como Gorilla Glass) se fabrica en salas de ambiente controlado con exigencias de contaminación de partículas equivalentes a salas limpias clase ISO 6–7: los lubricantes deben generar ultra-baja emisión de partículas, tener mínima volatilidad y ser compatibles con los sistemas de filtración del aire de las salas de proceso.