Tipos de grasas lubricantes según NLGI: qué significa y cómo elegir
La clasificación NLGI es el primer criterio para seleccionar una grasa lubricante. Pero la consistencia no lo es todo: el espesante y la base lubricante son igual de determinantes para la aplicación correcta.
¿Qué es la clasificación NLGI?
La NLGI (National Lubricating Grease Institute) es una organización americana que establece los estándares de clasificación para grasas lubricantes. Su sistema más conocido clasifica las grasas por su consistencia, medida como la penetración a 25°C según ASTM D217.
A mayor número NLGI, mayor consistencia (más sólida). A menor número, más fluida. El grado 2 es el de uso más generalizado en industria y automoción; el grado 000 es casi líquido y requiere equipamiento específico para su envasado.
| Grado NLGI | Penetración (0,1 mm) | Consistencia | Uso típico |
|---|---|---|---|
| NLGI 000 | 445–475 | Semi-fluida | Sistemas centralizados, engranajes |
| NLGI 00 | 400–430 | Muy fluida | Lubricación automática, rodamientos alta velocidad |
| NLGI 0 | 355–385 | Fluida | Engranajes abiertos, temperatura baja |
| NLGI 1 | 310–340 | Blanda | Rodamientos, cojinetes, aplicaciones frías |
| NLGI 2 | 265–295 | Media — uso general | Rodamientos, articulaciones, taller y automoción |
| NLGI 3 | 220–250 | Firme | Aplicaciones verticales, zonas con agua |
El espesante: lo que determina el comportamiento real
Dos grasas con el mismo grado NLGI pueden comportarse de forma radicalmente diferente si tienen espesantes distintos. El espesante es la estructura tridimensional que retiene la base lubricante — aceite base más aditivos — y lo libera bajo presión de cizallamiento.
El tipo de espesante determina el punto de goteo, la resistencia al agua, la compatibilidad con otros lubricantes y el comportamiento a temperatura extrema. Por eso no basta con especificar NLGI 2: hay que especificar también el tipo de espesante.
Criterios de selección por aplicación
Errores frecuentes en la selección y cambio de grasa
Aplicar NLGI 2 donde se necesita NLGI 0 o 000
En sistemas de lubricación centralizada, una grasa demasiado consistente no fluye correctamente por las tuberías y provoca falta de lubricación en los puntos más alejados.
Mezclar grasas de espesantes incompatibles
La mezcla de litio con poliurea o bentónico puede separar la base lubricante del espesante, resultando en una grasa fluida sin capacidad lubricante. La limpieza previa antes de cambiar de grasa es obligatoria.
Elegir por precio sin verificar la especificación técnica
Una grasa más barata puede no cumplir la especificación del fabricante de equipo (OEM). En rodamientos de alta velocidad o temperatura, una grasa inadecuada acorta drásticamente la vida del rodamiento.
Ignorar el comportamiento a temperatura extrema
Una grasa de jabón de litio estándar puede separar su base oleosa a más de 120°C. Para aplicaciones de alta temperatura, es necesario litio complejo, poliurea o grasa bentónica.
Cómo afecta el grado NLGI al proceso de envasado
El grado NLGI no solo importa para la aplicación: también determina el proceso de envasado. Las grasas de alta consistencia (NLGI 2, 3) requieren equipos de pistón o tornillo sinfín para forzar el producto al interior del envase. Las de baja consistencia (NLGI 000, 00) pueden manejarse con bombas de membrana pero requieren control específico de temperatura para mantener su comportamiento.
Sistema de llenado
Bomba de membrana o engranajes
Consideración de proceso
Control de temperatura para evitar separación de aceite base
Sistema de llenado
Pistón hidráulico o tornillo sinfín
Consideración de proceso
Verificación de peso por unidad. El formato cartucho requiere cierre controlado.
Sistema de llenado
Extrusión mecánica de alta presión
Consideración de proceso
Mayor tiempo de ciclo. Solo ciertos formatos son viables (tarro, lata, bidón).
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