La petroquímica y la refinería son los sectores industriales donde el lubricante está más directamente integrado en el proceso productivo. A diferencia de otras industrias, aquí el lubricante puede entrar en contacto con el gas de proceso, puede contaminar un catalizador downstream o puede ser la diferencia entre una turbina que dura 36 meses sin parada y una que falla a los 12 meses por barniz en las servoválvulas. Esta guía cubre los cuatro sistemas de lubricación más críticos en refinería.
API 614: la norma de referencia para sistemas de lubricación en turbomáquinas
La norma API 614 (Lubrication, Shaft-Sealing and Control-Oil Systems and Auxiliaries for Petroleum, Chemical and Gas Industry Services) especifica los requisitos mínimos para sistemas de aceite de lubricación de turbinas, compresores y bombas de proceso. No define una marca de aceite, pero sí los parámetros mínimos del aceite aceptable.
RPVOT {'>'} 1.000 min
Rotating Pressure Vessel Oxidation Test (ASTM D2272). Mide la resistencia oxidativa del aceite. Los aceites convencionales de turbina VG 46 tienen RPVOT de 500-800 min. Los aceites de alta calidad para turbinas de gas superan 1.200-1.500 min.
MPC ASTM D7843
Membrane Patch Colorimetry: detecta barniz soluble en aceite de turbina antes de que precipite en las servoválvulas. MPC {'<'} 15: aceite en buen estado. MPC 15-25: vigilancia. MPC {'>'} 25: acción correctiva requerida.
Viscosidad VG 32 o VG 46
Compatibilidad de aceites
No mezclar aceites de turbina de diferentes marcas o tipos sin hacer previamente una prueba de compatibilidad. Los paquetes de aditivos de diferentes proveedores pueden interactuar y precipitar formando barniz acelerado.
Barniz (varnish) en turbinas de gas: el fallo silencioso más costoso
El barniz es un depósito insoluble que precipita del aceite degradado sobre las superficies metálicas del sistema de lubricación, especialmente en las servoválvulas de control de velocidad y carga. Un depósito de barniz de tan solo 5-10 micras puede hacer que una servoválvula quede pegada en posición abierta o cerrada, lo que en una turbina de gas industrial significa un viaje (trip) de emergencia de la turbina. La causa raíz del barniz es siempre un aceite oxidado o térmicamente degradado que no fue sustituido o tratado a tiempo. El RPVOT y el MPC son los indicadores de alerta temprana.
Lubricación de los equipos críticos en refinería
Cada equipo de proceso tiene especificaciones de lubricante distintas y, en algunos casos, restricciones de componentes derivadas de la compatibilidad con el gas de proceso o el catalizador.
Fluidos resistentes al fuego para zonas calientes de proceso
En zonas donde existe riesgo de ignición por proximidad a fuentes de calor, llamas o metales incandescentes, el aceite mineral convencional está prohibido por normativa de seguridad industrial. La norma de referencia es ISO 15029 que clasifica los fluidos resistentes al fuego en varias categorías.
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Tabla de referencia: fluido de proceso, equipo, lubricante y especificación crítica
Guía de selección rápida para los principales fluidos de proceso y equipos en refinería y petroquímica.
| Fluido / Proceso | Equipo tipo | Lubricante recomendado | Especificación crítica |
|---|---|---|---|
| Etileno (C₂H₄) | Compresor centrífugo de craqueo | PAO VG 46 sin EP azufre | Sin ZDTP — sin azufre activo — absorción de gas en aceite {'<'} 5% |
| Propileno (C₃H₆) | Compresor de propileno para polipropileno | PAO VG 46 Grupo IV | Compatibilidad con catalizador Ziegler-Natta — no contaminar |
| Gas de síntesis (H₂ + CO) | Compresor de gas de síntesis | PAO VG 68 — alta estabilidad oxidativa | Estabilidad ante hidrógeno a alta presión — sin absorbedores de H₂ |
| Metano (gas natural de proceso) | Compresor de gas de combustible | Aceite mineral R&O o PAO VG 46 | Control de dilución del gas en aceite en cilindros reciprocantes |
| VGO / Gasoil de vacío (hasta 400 °C) | Bomba centrífuga de alta temp. | Fluido barrera sello Plan 53 — PAO bajo VI | API 682 Plan 53 — punto inflamación {'>'} 200 °C — sin depósitos |
| Vapor de agua a presión | Turbina de vapor cogeneración | Aceite turbina vapor R&O VG 32 | ISO 8068 TGA — separación agua ASTM D1401 {'<'} 30 min |
| Aire de proceso / zona ATEX | Hidráulico de válvulas en zona caliente | Fluido ignífugo HFD-U (éster fosfórico) | Punto inflamación {'>'} 260 °C — ISO 15029 TP-1 — zona ATEX clasificada |
| Gas turbina (aire+gas combustible) | Turbina de gas industrial | Aceite turbina gas VG 32-46 API 614 | RPVOT {'>'} 1.000 min — MPC {'<'} 15 — API 614 Tabla 1 |
Especificaciones orientativas. Siempre consultar las instrucciones del OEM del equipo y las normas aplicables (API 614, API 682, ISO 15029) antes de seleccionar o cambiar de lubricante en equipos críticos de proceso.
Aceites de engranajes y reductores en equipos de refinería
Los reductores de accionamiento de compresores de proceso, bombas de alta presión y ventiladores de torres de enfriamiento requieren aceites CLP de alto rendimiento. Las condiciones de temperatura ambiente elevada (30–50 °C en planta al aire libre) y la criticidad del equipo justifican el uso de bases sintéticas PAO.
CLP PAO VG 150-220 para reductores de compresor
Reductores de alta velocidad que acoplan motor a compresor centrífugo. PAO VG 150-220 para alto índice de viscosidad (VI ≥ 140) y estabilidad térmica. DIN 51517-3 CLP, FZG nivel 12+. Evitar aditivos EP de azufre activo si hay posibilidad de contacto con gas de proceso.
DIN 51517-3 CLPCLP VG 320-460 para reductores de ventiladores
Torres de enfriamiento de refinería: reductores de paso lento con altas cargas. ISO VG 320-460 con EP. Temperatura de aceite 60–80 °C en condiciones de verano. Base mineral Grupo II o PAO.
ISO 6743-6 CKDCLP VG 680-1000 para reductores de extrusoras y bombas de vacío
Reductores de baja velocidad y alta carga para equipos de proceso lento. ISO VG 680-1000 con paquete EP. Intervalos de cambio largos (8.000-12.000 h) con análisis periódico de aceite (análisis de partículas, acidez, oxidación).
ISO 6743-6 CKC/CKD