Lubricantes para cadenas de elevación: polipastos, grúas pórtico y cadenas de rodillos
Una cadena de rodillos ISO 606 paso 19,05 mm (3/4") en un polipasto Yale de 5 toneladas sufre cargas de contacto hertziano de 1.200-1.800 MPa en cada articulación pasador-buje durante el izado. Sin lubricación correcta, el desgaste por adhesión en la articulación alarga la cadena un 3% en menos de 1.000 horas de uso, llevándola al límite de descarte según ISO 4347 — y multiplicando el riesgo de rotura catastrófica bajo carga.
Tribología de la cadena: la articulación pasador-buje bajo carga
El desgaste de una cadena de elevación ocurre principalmente en la articulación entre el pasador y el buje. Este par friccional trabaja en régimen de lubricación límite o mixta — a bajas velocidades de articulación (< 0,1 m/s), el número de Sommerfeld es demasiado bajo para mantener película hidrodinámica completa. El lubricante debe actuar como lubricante límite mediante sus aditivos químicos, no como fluido hidrodinámico.
Lubricantes según tipo de cadena y aplicación
Cadenas de rodillos ISO 606 (polipastos, transportadores de elevación)
Las cadenas de rodillos (también llamadas cadenas de transmisión) son el estándar para polipastos eléctricos, grúas pequeñas y transportadores de elevación. El lubricante debe penetrar en la articulación pasador-buje Y en el rodillo-buje exterior para reducir el ruido de engrane con la catarina.
- Aceite de cadena sintético VG 100-150 con EP + CI
- Aplicación: 5-10 ml por metro de cadena, sobre articulaciones
- Intervalo: 500 h de servicio o mensual
- Lubricador de cadena automático: aceite VG 32-68 para dispensado continuo
- Grasa semi-fluida NLGI 00-0 con EP + inhibidor corrosión
- Aceite con cera microcristalina: forma película protectora sólida al secar
- Para entorno marino: aceite adhesivo con lanolina o TCP
- Intervalo: 250 h o quincenal (más frecuente en lluvia/agua de proceso)
Cadenas de eslabones (leaf chains, cadenas de horquilla)
Las cadenas de eslabones (ISO 4347, tipo AL/BL) se usan en mástiles de carretillas elevadoras, grúas de carga de puerta y aplicaciones de elevación de carga alta sin rueda dentada. Solo tienen articulación pasador-placa — no hay rodillo exterior. La carga en el pasador es muy alta (hasta 4-6× WLL en arrancada dinámica).
- Aceite de cadena VG 150-220 con EP de azufre-fósforo — penetra por capilaridad hasta el interior del pasador endurecido
- Aplicación con brocha en articulaciones visibles, no spray (el spray no penetra)
- Intervalo para carretilla elevadora: cada 250 h de servicio o cada 3 meses
- No usar grasa NLGI 2 o superior: no penetra entre las placas y da falsa sensación de lubricación
- No usar WD-40 o spray multiusos: disuelve la película EP existente y se evapora en horas
Cadenas y eslingas en grúas pórtico y puentes grúa
Las cadenas de carga de grúas pórtico (ISO 3076 grado T, clase 8 o 10) son cadenas de eslabones de acero aleado con tracción mínima a rotura de 8-10 veces la CML. El lubricante en estas cadenas es obligatorio según EN 818-6 para mantenimiento preventivo, y además ayuda a detectar visualmente la corrosión superficial en la inspección periódica.
- • Aceite cadena sintético VG 100-150
- • O grasa EP NLGI 0 aplicada con brocha
- • Intervalo: según EN 818-6, mínimo anual
- • Limpieza previa con disolvente si hay óxido superficial
- • Elongación > 2% de la longitud nominal de 11 pasos
- • Fisuras visibles en placa o pasador
- • Corrosión con pérdida de sección > 10%
- • Eslabón doblado o torcido > 10° del plano
Tabla de lubricantes por aplicación de cadena
| Aplicación | Tipo cadena | Lubricante | Método | Intervalo |
|---|---|---|---|---|
| Polipasto eléctrico interior (1-10 t) | Rodillos ISO 606 | Aceite VG 100-150 EP+CI | Brocha o dispensador | 500 h o mensual |
| Polipasto manual | Rodillos / eslabones | Grasa NLGI 0 EP | Brocha directa en articulaciones | Trimestral |
| Grúa pórtico exterior (10-50 t) | Eslabones grado T | Aceite VG 150 adhesivo | Brocha o inmersión | Semestral o 1.000 h |
| Carretilla elevadora (mástil) | Leaf chain BL/AL | Aceite VG 150-220 EP | Brocha en articulaciones | 250 h o trimestral |
| Transportador de cadena elevador | Rodillos VB/VS | Lubricador automático VG 32-68 | Dispensado continuo | Comprobación mensual |
| Cadena en zona de temperatura alta (oven conveyor) | Cadena acero inox. paso especial | Aceite cadena alta T PAO/sintético, {'>'} 180°C | Dispensador | Semanal o 200 h |
| Cadena en industria alimentaria | Cadena inox. NSF | Aceite NSF H1 VG 100-150 | Dispensador automático | Según ciclo de producción |
| Cadena en entorno marino / offshore | Eslabones grado T | Aceite adhesivo con lanolina o TCP | Inmersión o brocha | Mensual o tras lluvia intensa |
Errores críticos en la lubricación de cadenas de elevación
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Conclusión
La cadena de elevación es el componente más crítico de un polipasto o grúa: si falla bajo carga, las consecuencias son inmediatas y potencialmente catastróficas. La lubricación correcta no es un detalle de mantenimiento menor — es un factor determinante en la vida del componente y en la seguridad de la operación.
El error más costoso es la selección de un lubricante por apariencia (una grasa brillante que «parece» bien lubricada) sin verificar si realmente penetra en la articulación. La grasa NLGI 2 puede cubrir visualmente toda la superficie exterior de la cadena sin haber llegado nunca al par friccional pasador-buje donde ocurre el 95% del desgaste. Solo un aceite de viscosidad adecuada o una grasa semi-fluida NLGI 0/00 garantizan esa penetración.
El cumplimiento de las normas de inspección periódica (EN 818-6 para cadenas de elevación, ISO 4347 para leaf chains) requiere que la cadena esté limpia para poder medir la elongación y detectar fisuras visualmente. Un programa de lubricación correcto integra limpieza, inspección y relubricación como un proceso único, no como tres tareas separadas. Esta integración alarga la vida de la cadena, reduce el coste total de posesión y mantiene la trazabilidad del mantenimiento requerida por los organismos de seguridad industrial.
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